화랑미술제 관련행사로 마련되는 1950년대 회화 특별전은 반세기 전 이 땅에서 그려진 회화를 재조명하는 작업이다.
그러나 이 전시회는 아쉬움과 그리움의 정서를 바탕으로 하는 일반적 회고전과는 성격이 많이 다르다. 현대역사나
미술사에서 1950년대를 돌아보는 일은, 출발부터 간단한 작업이 아니기 때문이다.
1950년대에 제작된 그림들은 이제 많이 낡고 퇴색해 있다. 그 그림들 위에 동족 간에 벌인 치열한 전쟁과 평화,
이념적 희망과 절망, 생존에 대한 회의(懷疑)와 갈등, 이산과 실향, 신생(新生)과 좌절 등 실존주의적 색채로 칠해진
무거운 이미지와 낱말을 포개야 하는, 어렵고 까다로운 작업이다.

전쟁으로 시작된 1950년대는 정상적인 미술활동이 불가능하거나 수확량이 적었던 일종의 불황기였다. 그럼에도
불구하고 우리 근ㆍ현대 미술사에서 가장 거친 격동으로 숨가쁘던 시대였다. 전쟁이 계속되는 동안 많은 북녘
작가들이 남쪽을 택해 붓 몇 자루 달랑 들고 38선을 넘어왔다. 그들이 ‘길어야 몇 년 동안 고향ㆍ가족과 떨어지는 것’
이라고 믿었을지언정, 차마 반세기가 넘도록 실향민 작가가 될 줄 꿈엔들 생각했으랴. 반대로 많은 남쪽 작가들도
유토피아 건설의 이념과 이상을 안고 월북했다.
월남한 작가들은 고향ㆍ가족에 대한 그리움, 전쟁으로 인한 고통과 실의, 남쪽에서의 고단한 삶 등을 그렸다.
반면 월북한 작가들은 전쟁 무용담과 새로운 사회에서의 행복하고 밝은 생활을 묘사했다. 그러나 50년이 지난 후
보면, 양쪽 사회가 당시 작가들이 그렸던 내용과는 반대의 길을 걸었으니, 대체로 역사의 아이러니가 이토록 짓궂다.
작가들은 전장과 남부여대(男負女戴)의 고달픈 피난행렬 등 비참상을 사실적으로, 또는 은유로 형상화했다.
반대로 아예 화약 냄새에서 힘껏 달아나 전통조형이나 내면적 고요에 침잠하여 위안을 찾는 작가들도 있었다.
그러나 어느 것 하나 치열하지 않을 수 없는 엄숙한 시대였다. 삶과 사유가 치열할 때, 창작의 열망 역시 가열차게
된다. 예술은 작가에게 세상을 버티게 하는 하나의 구원이기 때문이다.
1950년대는 또한 젊은 작가들이 추상표현주의 작품을 발표한 시대였다. 거부와 저항 속에 새로운 미술운동이
탄생하고 있었다. 1956년 ‘선전’을 계승한 ‘국전’ 체제에 대한 반발로 김구림, 김영환, 박서보 등의 ‘반국전 선언’과
함께 4인전이 등장했다. 1863년 프랑스의 살롱전에서 낙선한 작가들의 ‘낙선자 전시회’를 연상시키는 유명한
행사였다. 자 전시회’는 대중에게 인상파 화가의 존재를 전파 시키는 계기가 된 바 있다.
전후의 황폐함 속에서 젊은 작가의 창작 열정은 앵포르멜(비정형) 회화라는 집단적 운동으로 나타났다. 모호하고
불안하며, 유동적인 이미지가 캔버스를 암울하게 뒤덮는 이 그림들은 당시의 피폐한 정신세계를 보여주는 새로운
서구적 양식이었다. 우리 미술사는 반(反)국전ㆍ반아카데미즘 선언과 앵포르멜 회화의 돌출에 이어, 창작미술협회ㆍ
모던아트협회ㆍ현대미술가협회 등 3개 단체가 결성된 1957년을 한국현대미술의 출발기로 평가하고 있다.
암울한 상황에 대한 정신적 저항이 본격적 현대회화를 잉태하고 탄생 시켰다. 여기에 남관, 김흥수, 권옥연 등의 파리
유학이 보태지면서 미술의 현대성을 향한 질주가 본격화한 것이다.

이번 전시회의 의미는 주요 작가들이 50년대에 제작한 자기 그림을 직접 출품한 점에서도 충분히 찾아진다.
권영우의 ‘폭격이 있은 후’, 김구림의 ‘고목(古木)의 구도’, 김영주의 ‘검은태양-십자가’, 박득순의 ‘UN군 도강’,
윤명로의 ‘벽A’, 장석수의 ‘광녀’, 최영림의 ‘슬픔에 잠긴 여인’, 황유엽의 ‘피난민 식당에서’ 등이 그 작품들이다.
이 그림들은 작가가 그리거나 증언하지 않고는 못 배길 만큼 절박한 욕구와 체험에서 나온 작품들이며, 지금도
작가들이 당시의 자기 작업에 대해 커다란 긍지를 느끼고 있다는 점을 말해준다.
월남 작가 최영림, 송혜수, 박항성, 박창돈, 김영환 등의 그림이 있는가 하면 납북 작가 임근홍의 그림도 출품되었으니, 작가들의 엇갈린 운명이 잠시 숙연한 느낌을 갖게 한다. 근대회화 1세대인 주경의 그림은 조동벽의 ‘비선무아’와 마찬
가지로 유족이 출품했다.
이번 작가들은 50년대 이후에도 우리 화단을 이끌어온 주요 작가들이다. 김환기, 도상봉, 류경채, 박득순, 김영덕,
김영주, 문학진, 양달석, 정건모, 이중섭, 박성환, 손응성, 전혁림, 주경, 남관 등이 그들이다. 그들의 체취가 밴 옛
그림이 한 자리에 모아지는 것은 드물고 귀한 일이다. 그 윗 세대인 임군홍의 ‘모자를 쓴 남자’도 전시회의 의미를
두텁게 하고, 새 회화운동의 선두에 섰던 박서보의 앵포르멜 회화 ‘양지’도 향수를 자극한다.

이런 특별전만큼 화랑협회의 성격에 적합한 전시회도 많지 않을 듯이다. 지난 50년은 우리 화랑들이 본격적으로
미술품의 유통과 문화적 확산, 창작의 기틀 구축 등에 기여한 기간이기도 하다. 미술의 산 증인인 화랑대표들이 자신이 쌓아온 업적을 되돌아보고 후인에게 전하는 기회를 마련한 것이 소중해 보인다. 앞으로 보다 철저한 기획과 준비기간을 거쳐 1960년대ㆍ70년대ㆍ80년대 특별전 등으로 확대되기를 기대한다.